Los chinos pertenecen a una de las civilizaciones más antiguas del globo y poseen una vasta historia de navegación marítima. Ellos construyeron la variedad más grande de barcos de vela, siendo el junco uno de los barcos más útiles que jamás se hayan construido. Los marinos chinos habían desarrollado la brújula mucho antes que Occidente hubiera encontrado una alternativa para navegar que no fuera guiándose por el sol y las estrellas. Los exploradores y comerciantes chinos cruzaban los océanos Índico y Pacífico, para llegar a otros continentes, mil años antes de la era europea de los Descubrimientos.