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El coral
El coral
Anthozoa spp.

¡Parecen flores, pero son animales que llevan 500 millones de años construyendo las mayores ciudades del océano!

TipoVida marina Zona Arrecife de coralCosta y charcas de marea Se encuentra en En todo el mundo

El coral existe desde hace más de 500 millones de años. Algunos corales parecen ramos de flores, otros ramas de árboles y otros tienen formas de almohadilla, cactus o incluso de cerebro. Unos son machos, otros son hembras, algunos pueden cambiar de sexo cuando lo necesitan y otros reproducirse simplemente formando nuevos brotes. ¡No es de extrañar que estos extraordinarios seres ni siquiera fueran reconocidos como animales hasta principios del siglo XIX!

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Corales blandos

Corales blandos

Nunca podrás ver joyas hechas de una pieza de coral blando, porque a diferencia de sus parientes que crecen en el arrecife, el coral blando no forma un caparazón externo duro. Dentro de su cuerpo hay filamentos de proteína y espículas, estructuras que le hacen suficientemente rígido para mantenerse en el agua y suficientemente flexible para doblarse con las olas. Como puedes ver aquí, los corales blandos son de muchas formas y colores.

GorgoniaSubergorgía sp.
Coral cuero, Mar RojoSarcophyton trocheliophorum
Cerebro blanqueado

Cerebro blanqueado

Si has visto alguna vez el cerebro de un animal sabrás inmediatamente por qué se puso este nombre al coral cerebro. El coral cerebro sano contiene muchas algas que hacen que parezca azul, verde o de otro color. Este coral se está volviendo blanco, lo que significa que las algas están muriendo y que también morirá el coral. A veces los arrecifes de corales mueren de esta forma, privando a muchos animales de casa y comida.

Coral cerebro en proceso de blanqueamientoDiploria strigosa
Terribles células urticantes

Terribles células urticantes

¡Cualquiera que haya estado muy cerca de los corales sabe que estos seres están vivos y armados! Al igual que la medusa y la anémona de mar, el coral aplanado tiene células urticantes, llamadas nematocistos, que usa para matar el plancton que come. Aunque no come criaturas tan grandes como los seres humanos, este coral lanza automáticamente sus células urticantes contra cualquier cosa que le toque y los buceadores desprevenidos pueden sufrir erupciones dolorosas. El coral aplanado tiene diferentes colores y tamaños, por ello es mejor que si no eres un experto en corales, no toques ninguno de ellos.

Coral aplanadoMillepora complanata
Constructores de arrecifes

Constructores de arrecifes

En las aguas tropicales, algunas especies de corales duros no sólo forman esqueletos protectores para sí mismos, sino que también construyen arrecifes de coral. De hecho, millones de corales diminutos crearon el Arrecife de la Gran Barrera australiano, ¡que es tan grande que puede verse desde el espacio! Un hogar para cada coral Los corales extraen calcio del agua de mar y segregan carbonato de calcio, construyendo un caparazón protector alrededor de su cuerpo blando. Un hogar para muchas criaturas Durante muchos años, las caparazones de calcio segregados por los corales se combinan con sustancias creadas por otros animales hasta formar un arrecife de coral. Muchas especies de seres marinos viven dentro y alrededor de los arrecifes de coral. A pesar de su apariencia sólida, este medio ambiente es tan delicado que tiene que ser protegido para poder sobrevivir.

Se busca vivo o muerto

Se busca vivo o muerto

Durante siglos, todo el mundo ha admirado la belleza de los corales, vivos o muertos. El esqueleto de los corales negros y rojos se utiliza para realizar joyas. Los restos descoloridos de muchos corales duros son utilizados como decoración para arreglos florales o para formar paisajes en los acuarios. Es una ironía que muchos corales se maten o se extraigan de su medio ambiente natural para terminar en un acuario doméstico. Sería mucho mejor utilizar los corales artificiales en los acuarios y proteger los corales vivos en la naturaleza.

Coral arborescente vivoDendronephthya sp.
Esqueleto de coral muertocoral duro

Vídeo

El desove de los corales — Un banco de coral libera sus huevos y espera a que la corriente los distribuya por los lugares adecuados.

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Los briozoos

Fuente: CD-ROM «Océanos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos