Huérfanas de tierra firme
Las rocas de algunas islas revelan que en otra época formaron parte de un continente. Madagascar es un fragmento de tierra que quedó solo cuando otros continentes se separaron. Muchas islas situadas a poca distancia de la costa, como las islas Británicas, se formaron en el último periodo glaciar. Cuando el clima se calentó y se fundieron los glaciares, se elevó el nivel del mar. Algunas zonas de tierras bajas a lo largo de la costa europea se inundaron, y las elevaciones más altas siguieron emergiendo sobre el agua como islas. También existen barreras de islas, que se forman cuando las corrientes sustraen la arena de las costas y la depositan mar adentro, en largos bancos de arena. La costa atlántica de Estados Unidos tiene muchas islas de este tipo.
