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La morsa
La morsa
Odobenus rosmarus

¡El animal que camina con los dientes y reina en el hielo!

La morsa quizás no sea tan elegante como otras focas, pero es de la misma familia: la de los pinnípedos o animales con patas de aleta, llamados así porque sus cuatro extremidades han evolucionado hasta adquirir esta forma. Mientras otros mamíferos acuáticos, como la ballena y manatí, han roto todo lazo con la tierra, las morsas salen a la orilla para aparearse, dar a luz y criar. En tierra, la morsa camina sobre sus aletas que en el mar hacen de ella una excelente nadadora. Su capa de grasa, junto a un sistema de circulación especialmente adaptado, le permite conservar el calor en sus largas inmersiones en las heladas aguas. ¡A la morsa le va muy bien en los dos medio ambientes!

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Provisto de colmillos

Provisto de colmillos

Los colmillos son en realidad dientes caninos muy desarrollados. Las morsas los utilizan para impulsarse por el hielo. El nombre latino de la morsa, Odobenus rosmarus, significa "caballo marino que camina con los dientes". Estas pesadas criaturas también se entretienen peleando a "colmillazos" entre ellas. Las peleas se vuelven más serias y peligrosas durante la época de apareamiento. Otro animal con colmillos: A los elefantes les gusta jugar a empujarse, chocando cara a cara en combate singular. En el caso de las morsas, la lucha puede resultar mortal si un colmillo atraviesa un órgano vital. Dientes como tuercas: El narval es una ballena poco común cuyo único colmillo en espiral, como un unicornio, es un diente que le nace en la nariz. Mide hasta 3 m de largo: ¡tres quintas partes de la longitud del cuerpo de un narval!

Elefante africanoLoxodonta africana
Colmillode narval
Un arte en extinción

Un arte en extinción

El elefante, la ballena y la morsa han sido perseguidos por sus colmillos, huesos, carne y aceite. Los elefantes y las ballenas están muy amenazados por esta práctica y han desaparecido poblaciones enteras de morsas. Numerosos gobiernos, para salvar a estos animales, han ilegalizado la importación de marfil. El arte de los cazadores de ballenas: Los cazadores de ballenas tallaban y esculpían objetos de marfil de morsa o ballena para entretenerse durante los largos recorridos por el océano. La talla del marfil fue muy popular en el siglo XIX. Una intrincada labor: El artesano utilizaba una navaja y una lezna, hecha con una aguja o alfiler marinero. En algún lugar perdido del océano, podía surgir de repente un tablero de juego, la caja de un reloj o un imaginativo estay de soporte.

Tablero de juegotallado en colmillos de morsa
Tallasen distintos tipos de marfil

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Un signo de triunfo — Morsas macho compitiendo con sus colmillos durante la época de apareamiento, hasta que uno reconoce su derrota y se retira

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Fuente: CD-ROM «Océanos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos