El mar guarda secretos que han fascinado a marineros durante siglos.
La inmensidad del mar siempre ha estimulado la mente y el ingenio del ser humano. Cuando se cruza el océano hay infinidad de tiempo para dejar correr la imaginación. Así, durante siglos, el mar ha sido una rica fuente de creencias espirituales y religiosas, cuentos y leyendas, supersticiones, mitos, relatos de sirenas y monstruos y hasta escalofriantes historias sobre fantasmas.
Las mujeres siempre han desempeñado un papel central en la mitología del mar. Para los griegos, las sirenas eran terribles monstruos, mitad mujer y mitad pez, que atraían a los navegantes hacia una muerte segura con su irresistible canto. En posteriores leyendas, las sirenas pierden la apariencia monstruosa pero mantienen los mortíferos hábitos.
El océano ha inspirado innumerables leyendas: es decir, historias que van pasando de generación en generación. En Las mil y una noches, Simbad el Marino lleva a cabo siete viajes llenos de aventuras, enfrentándose a piratas, caníbales, monstruos y otras increíbles criaturas y personajes. La leyenda de Simbad tiene su origen en la cultura árabe, pero sus aventuras se han publicado en numerosos idiomas en todo el mundo.
Navegantes de distintos orígenes contaban que habían visto sirenas: criaturas marinas mitad mujer y mitad pez. Los vikingos no sólo creían en las sirenas, sino también en los tritones. Según sus leyendas, los tritones (un pueblo de feroces criaturas) habitaban bajo las aguas y eran responsables de muchas de las catástrofes que ocurrían en el mar.
Abundan las historias de barcos y tripulaciones desaparecidos. Cuentan que el Fannie E. Wolston recorrió 8.695 millas en tres años sin guía alguno. Fue avistado 46 veces hasta que se aproximó a la costa, en la década de 1750, junto a Newport, en Rhode Island, con un perro y un gato a bordo, la mesa puesta y comida haciéndose en la cocina, pero sin rastro de la tripulación. En 1900, los encargados del faro de una isla deshabitada frente a las costas de Escocia desaparecieron sin dejar huella, a pesar de que habían anotado en su diario que el tiempo había sido tranquilo el día anterior.
Muchos mitos y leyendas están basados en referencias de los antiguos navegantes sobre criaturas reales. Al saberse poco sobre el mundo submarino, el simple hecho de ver un animal de gran tamaño bastaba para que le tomaran por un monstruo.
Monstruos de muchos brazos — Muchas culturas distintas han inventado historias de gigantescos monstruos con múltiples brazos que surgen de las profundidades para atrapar a los barcos. Una de esas criaturas es conocida como hidra en la leyenda griega. Este monstruo recibe el nombre de kraken en las leyendas escandinavas. Las historias pueden tener un origen real en relatos exagerados de calamares gigantes, que llegan a medir hasta 18,3 m de largo, aunque nunca se ha demostrado que atacasen un barco.
Fuente: CD-ROM «Océanos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos