¡Tiene las patas en los brazos y devora a sus presas vivas!
La razón de que se le llame estrella es evidente. Lo raro es el motivo de que en otras lenguas se le llame pez (en lengua inglesa es "pez estrella", starfish). No es un pez, sino un miembro de un grupo de invertebrados marinos de cuerpo duro, llamados equinodermos. La estrella de mar puede parecer un vistoso juguete o una pieza de arte, pero para los calamares, vieiras y ostras es un temible cazador. Aunque de pacífico aspecto, es uno de los predadores más numeroso y experto de todo el océano.
Imagina que eres una almeja a la que atrapa un monstruo sin cabeza con sus múltiples tentáculos, para acabar arrancándote el caparazón del cuerpo con sus cientos de ventosas diminutas. Después, la estrella de mar te desgarra el estómago y termina devorándote mientras todavía estás vivo. ¡Para un molusco, la vista de una estrella de mar hambrienta es algo aterrador!
La especie de los equinodermos no sólo incluye a la estrella de mar, sino también al erizo, los lirios de mar, las holoturias y las ofiuras. La mayoría de los miembros de esta familia tiene espinas para defenderse y su cuerpo está dispuesto simétricamente alrededor de la boca. Un sistema hidráulico El erizo, la holoturia y la estrella de mar absorben el agua por una serie de válvulas localizadas en las patas, que funcionan como un sistema hidráulico. De esta forma controlan la cantidad de succión que necesitan ejercer para comer o moverse. ¡Y en su medio nunca falta el agua!
La ofiura y la estrella de mar son frágiles miembros de la familia de los equinodermos con un sistema propio de movimiento y alimentación.
Hay estrellas de mar de todos los colores del arco iris. Algunas de ellas tienen las tonalidades más bellas de todos los invertebrados marinos.
Los científicos llaman brazos a las extremidades de la estrella de mar. En realidad no camina con los brazos, sino sobre unos diminutos apéndices situados en la parte inferior. Estos apéndices reciben el nombre de patas tubulares. ¡Por tanto la estrella de mar tiene las patas en los brazos!
La comatula, perteneciente a la familia de los crinoideos, es hermosa pero ladrona. Se alimenta sólo de noche, extendiendo y agitando sus brazos para atrapar las partículas de alimento. Parece flexible, pero en realidad es muy frágil y sus brazos se quiebran con facilidad cuando la atacan. Afortunadamente, vuelven a crecerle con la misma facilidad. Los crinoideos habitaron los mares de la Prehistoria en tiempos de los dinosaurios. De hecho, las pequeñas rocas redondas que antiguamente usaban ciertos nativos como adornos eran en realidad fósiles, es decir, restos de antiguos crinoideos.
En todas partes — Las estrellas de mar son seres muy adaptables que se encuentran a cualquier profundidad del océano. Algunas especies habitan en la orilla, por lo que quedan expuestas regularmente al aire durante la marea baja. Otras especies viven en lechos de cieno o arena. Y hasta en el fondo de las fosas más profundas encontrarás estrellas de mar que se han adaptado a un medio ambiente frío y sin luz.
Fuente: CD-ROM «Océanos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos