¡Respira bajo el mar y descubre un mundo que pocos humanos han pisado!
El mundo que se halla bajo las olas ha fascinado siempre al ser humano. Es un medio ambiente en el que los animales que respiran aire son intrusos alienígenas. A lo largo de los siglos, los inventores han intentado crear artefactos para poder respirar bajo el agua. Ninguno de estos inventos tuvo éxito hasta el siglo XX. Sólo en las últimas décadas la tecnología nos ha permitido explorar las profundidades del océano. Incluso hoy en día, muchas regiones submarinas parecen envueltas en el misterio ¡La aventura acaba de empezar!
El hombre ya intentaba explorar las profundidades del océano en el año 323 a. de C. Según antiguos testimonios, fue entonces cuando Alejandro Magno descendió al fondo del mar en un barril de cristal. El experimento fue sin duda muy corto, porque el barril tenía una reserva limitada de aire. Siglos más tarde se inventaron formas de utilizar mangueras con objeto de bombear aire para los buceadores.
La científica Sylvia Earle caminó por el fondo del océano, a una profundidad de 381 m, en 1979. La invención que hizo posible esta hazaña fue el traje de buzo Jim que protege a los buceadores de los efectos de la presión del agua.
El aire comprimido y la presión del agua son una mezcla peligrosa. En el nivel del mar, el aire está constituido por un 21 por ciento de oxígeno y un 78 por ciento de nitrógeno. La presión de las profundidades del océano aumenta el porcentaje de oxígeno haciendo que el nitrógeno se disuelva en la sangre. Demasiado oxígeno puede producir convulsiones; demasiado nitrógeno causa una confusión llamada narcosis del nitrógeno, o "embriaguez de las profundidades". Si un buceador con botellas de oxígeno asciende muy deprisa de las profundidades, se forman burbujas de aire en la sangre y en los tejidos, produciendo un estado doloroso y a veces mortal llamado apoplejía por embolia gaseosa. Por eso, los buceadores que ascienden a la superficie hacen varias pausas, para que sus cuerpos se adapten a los cambios de presión.
Botellas de oxígeno — Jacques-Yves Cousteau y Emile Gagnan perfeccionaron el Aqua-Lung en 1943. Esta escafandra SCUBA Self-Contained Underwater Breathing Apparatus ("aparato autónomo de respiración bajo el agua" o escafandra de buceo autónomo) dio libertad a los buceadores, aportándoles una reserva de aire transportable. Las botellas de oxígeno suelen contener aire normal comprimido aproximadamente a 531 kg por centímetro cuadrado. Un regulador controla el flujo de aire que pasa de las botellas a la boca del buceador, cambiando la presión del aire hasta un nivel de respiración seguro.
Fuente: CD-ROM «Océanos de Microsoft» (1995). Texto liberado del arte original de las pantallas; imágenes, audio y vídeo restaurados del disco. El contenido original es propiedad de Microsoft y sus proveedores — preservación educativa sin ánimo de lucro. Créditos y agradecimientos